130 Qué no decir en una conversación en inglés

Hola a todos. Soy Georgiana, tu profesora de inglés. Mi misión es ayudarte a hablar inglés con fluidez.

Hoy, en este episodio:

Vamos a ver algunas estrategias y actitudes que no funcionan demasiado bien cuando intentamos mantener una conversación y pueden acabar creando awkward conversations, conversaciones incómodas.

Después practicarás fluidez con una mini-historia, una forma muy eficaz de entrenar el inglés hablado sin traducir mentalmente.

Empecemos con una pregunta importante:

¿Crees que eres demasiado mayor para aprender inglés?

Siempre he pensado que nunca es demasiado tarde para aprender un idioma, y he tenido estudiantes de edades muy distintas que han utilizado mi método con buenos resultados.

Hace unos días recibí un correo de un alumno de Grecia que decía algo parecido a esto:

Dear Georgiana, hello,

I'm delighted to see your programs.

I think you give your soul to every lesson.

My mother tongue is Greek, and I am proud because our language has a positive contribution to the English vocabulary.

I'm also proud that I try to improve my English even though I'm 94 years old.

Georgiana, I encourage you to continue with your English lessons.

I admire you!

Erotokritos

Gracias, querido Erotokritos, por tus palabras. Eres una inspiración para todos nosotros.

Así que ya ves: para mí la conclusión está clara. Nunca es demasiado tarde para aprender inglés.

¿Alguna vez has estado con alguien y no sabías de qué hablar? A mí me ha pasado. De vez en cuando aparecen situaciones en las que cuesta muchísimo mantener viva una conversación.

Un ejemplo clásico es el ascensor. Imagina que coincides con un vecino al que apenas conoces y el diálogo termina siendo algo así:

—Good morning.

—Good morning.

—Going down?

—Yes.

— ...

—It's cold today, isn't it?

—Yes, yes. It's going to be like this all week, they say...

— ...

Como ves, no es una conversación especialmente profunda. Su función principal es evitar el silencio, que a veces nos resulta incómodo.

Y esto no ocurre solo en los ascensores; pasa en todo tipo de interacciones sociales. Los silencios prolongados pueden generar cierta ansiedad cuando todavía no tenemos confianza con la otra persona.

Cuando, además, tienes que hablar en un idioma que estás aprendiendo, la situación puede resultar aún más difícil porque dispones de menos recursos para expresarte.

Hoy veremos algunos temas y estrategias que suelen funcionar mal en conversaciones, sobre todo con desconocidos. El objetivo es conseguir que la charla tenga un mínimo de interés.

Vamos con la primera:

Hablar únicamente del tiempo

Hablar del tiempo no tiene nada de malo, pero si solo hablamos de eso o de cosas demasiado obvias, probablemente no dejaremos una impresión especialmente interesante.

Se me ocurren un par de situaciones en las que convertir el tiempo en el único tema sería una estrategia bastante mala.

— Una primera cita:

Hablar durante 45 minutos sobre si llueve, hace calor, frío o viento probablemente no te hará parecer más atractivo.

— Una entrevista de trabajo:

Imagina que no sabes qué decir. Empezar comentando durante minutos que la mañana está fría y con niebla quizá no sea la mejor carta de presentación.

Naturalmente hay excepciones. Si tienes una cita con alguien que trabaja en meteorología o estás entrevistándote para ser meteorólogo, entonces sí: hablar del tiempo tiene todo el sentido.

Veamos la siguiente:

No escuchar.

Parece obvio, pero mucha gente no sabe escuchar de verdad, y se nota. Cuando prestas atención encuentras muchísimas formas naturales de continuar una conversación.

A veces las personas solo fingen escuchar y repiten la última parte de lo que has dicho en forma de pregunta.

Por ejemplo:

—When I was on vacation in Rome, it rained all week.

—The whole week?

—Yes, and we had to buy umbrellas.

—Umbrellas?

—Yes, and Bill Gates gave us all his money.

—All his money?

—Yeah... and you don't listen.

—I don't listen?

Ya entiendes lo que quiero decir, ¿verdad?

Sigamos.

Cómo decir las cosas.

No importa únicamente qué dices; también importa cómo lo dices.

Los errores más comunes son:

— Hablar demasiado rápido. A veces la otra persona necesita un ritmo más lento para procesar mejor el mensaje.

— Hablar demasiado bajo. Las personas tímidas a veces reducen tanto la voz que cuesta entenderlas.

— Hablar sin articular bien. Si la pronunciación es poco clara, seguir el mensaje se vuelve difícil. Es mejor hablar con claridad.

— Hablar sin hacer pausas. Conviene detenerse de vez en cuando y observar cómo reacciona la otra persona.

Hablar de algo demasiado negativo.

Otro error frecuente es empezar una conversación con un desconocido centrándose en un tema muy negativo. Yo evitaría hacerlo salvo que el contexto lo pida.

Hablar de algo aburrido para la otra persona.

Quizá para ti sea apasionante decidir durante media hora de qué color pintar la pared del dormitorio, pero no necesariamente lo será para quien te escucha. Hay que saber escoger los temas.

Meter la pata — Messing up

Hay muchas formas de meter la pata, pero una muy común consiste en dar por hecho algo que en realidad no sabemos.

Veamos algunos ejemplos de conversaciones que salen mal:

El primero:

—Congratulations!

—Why?

—Well, you're pregnant. How many months?

—No, I'm not pregnant.

¡Ups! Quizá simplemente había ganado algo de peso. Moraleja: no des por hecho este tipo de cosas.

El segundo:

—Ah, how beautiful your wife is and how young!

—No, she's not my wife. She's my daughter. And she's a minor.

De nuevo, ups. Es mejor no asumir relaciones familiares o sentimentales por la apariencia. Y también podemos equivocarnos en la dirección contraria:

—Ah, it's good you're coming with your mother.

—She's not my mother. She's my wife.

También hay que tener cuidado con las críticas.

Sobre todo cuando no conocemos la relación entre la persona con la que hablamos y aquella a la que estamos criticando.

Por ejemplo, en una boda:

—Food is very scarce. Not much money has been spent.

—What a pity! I'll tell my brother, who paid for everything.

Bien, lo dejaremos aquí por ahora.

Continuemos con una mini-historia.

Ahora vamos a practicar.