Hola a todos. Soy Georgiana, tu profesora de inglés. Mi misión es ayudarte a hablar inglés con fluidez.

En este episodio vamos a ver algunas estrategias y actitudes que no suelen funcionar demasiado bien en una conversación y que pueden crear momentos incómodos.

Después practicarás la fluidez con una mini-historia, una forma muy útil de aprender a hablar inglés sin traducir mentalmente.

Empecemos con una pregunta importante:

¿Crees que eres demasiado mayor para aprender inglés?

Siempre he pensado que nunca es demasiado tarde para aprender un idioma, y a lo largo de los años he tenido estudiantes de edades muy distintas que han avanzado con este método.

Hace unos días recibí un mensaje de un estudiante de Grecia que decía algo parecido a esto:

“Querida Georgiana: me alegra mucho descubrir tus programas. Creo que pones el alma en cada lección. Mi lengua materna es el griego y me enorgullece saber que nuestro idioma ha contribuido mucho al vocabulario inglés. También me alegra seguir intentando mejorar mi inglés aunque tengo 94 años. Te animo a continuar con tus lecciones. ¡Te admiro! Erotokritos.”

Muchas gracias, Erotokritos, por tus palabras. Eres una inspiración.

Así que creo que la idea queda clara: nunca es demasiado tarde para aprender inglés.

Ahora piensa en otra situación. ¿Alguna vez has estado con alguien y no sabías de qué hablar? A mí me ha pasado. De vez en cuando nos encontramos en situaciones en las que cuesta mantener la conversación.

Un ejemplo típico ocurre en un ascensor. Imagina que coincides con un vecino al que apenas conoces y el diálogo termina así:

— Good morning.
— Good morning.
— Going down?
— Yes.
— ...
— It’s cold today, isn’t it?
— Yes, yes. It’s going to be like this all week, they say...

Como ves, no es una conversación especialmente profunda. El objetivo es más bien evitar el silencio, que puede resultar incómodo.

Esto no ocurre solo en ascensores, sino en todo tipo de interacciones sociales. Incluso unos pocos segundos de silencio pueden hacernos sentir que tenemos que decir algo.

Y la situación puede resultar todavía más difícil cuando hablamos en un idioma que estamos aprendiendo, porque tenemos menos recursos disponibles para expresarnos con rapidez.

Hoy vamos a repasar temas y estrategias que no suelen funcionar demasiado bien, especialmente con desconocidos. La idea es conseguir conversaciones algo más interesantes y naturales.

Hablar únicamente del tiempo

Hablar del tiempo no es malo. El problema aparece cuando la conversación no sale de ahí o se limita a cosas demasiado evidentes.

Hay situaciones en las que hablar durante mucho rato del tiempo sería una estrategia bastante pobre.

Por ejemplo, en una primera cita, pasar 45 minutos comentando si llueve, hace frío o sopla viento probablemente no sea la mejor manera de conocer a la otra persona.

En una entrevista de trabajo tampoco conviene recurrir al tiempo simplemente porque no sabes qué decir.

Naturalmente hay excepciones: si tu cita trabaja en meteorología o estás haciendo una entrevista para un puesto de meteorólogo, entonces hablar del tiempo sí tiene todo el sentido.

No escuchar

Parece obvio, pero muchas personas no escuchan de verdad y se nota. Cuando prestas atención, lo que dice la otra persona te da muchísimas pistas para continuar la conversación de forma interesante.

A veces alguien finge escuchar y simplemente repite las últimas palabras de la otra persona como si fueran una pregunta.

Por ejemplo:

— When I was on vacation in Rome, it rained all week.
— The whole week?
— Yes, and we had to buy umbrellas.
— Umbrellas?
— Yes, and Bill Gates gave us all his money.
— All his money?
— Yeah... and you don’t listen.
— I don’t listen?

Ya ves la idea.

No solo importa qué dices, sino cómo lo dices

Algunos errores frecuentes tienen que ver con la forma de hablar.

Hablar demasiado rápido. A veces la otra persona necesita un ritmo más lento para entender bien el mensaje.

Hablar demasiado bajo. Si apenas se oye tu voz, seguir la conversación resulta difícil.

No articular con claridad. Es mejor pronunciar de manera suficientemente clara para que la otra persona no tenga que adivinar.

No hacer pausas. Una pausa de vez en cuando permite observar cómo reacciona la otra persona y da espacio al diálogo.

Hablar de temas negativos

Otra estrategia poco recomendable con personas que apenas conocemos es empezar directamente con un negative topic, un tema negativo o desagradable.

Hablar de algo que solo te interesa a ti

Quizá para ti sea importantísimo decidir el color exacto de la pared del dormitorio, pero la otra persona no necesariamente quiere escuchar media hora sobre ese asunto. Conviene elegir temas que permitan participar a ambos.

Messing up: meter la pata

Hay muchas maneras de mess up, meter la pata. Una muy común es dar algo por supuesto cuando en realidad no lo sabemos.

Veamos algunos ejemplos.

— Congratulations!
— Why?
— Well, you’re pregnant. How many months?
— No, I’m not pregnant.

Ups. La conclusión es sencilla: no des por supuesto algo tan personal.

Otro ejemplo:

— Ah, how beautiful your wife is and how young!
— No, she’s not my wife. She’s my daughter. And she’s a minor.

Y también puede ocurrir al revés:

— Ah, it’s good you’re coming with your mother.
— She’s not my mother. She’s my wife.

También hay que ser prudente con las críticas, sobre todo cuando no conoces la relación entre la persona con la que hablas y aquella a la que estás criticando.

Por ejemplo, en una boda:

— Food is very scarce. Not much money has been spent.
— What a pity! I’ll tell my brother, who paid for everything.

Creo que ya se entiende la idea. Con desconocidos, un poco de prudencia y atención suelen evitar muchos momentos incómodos.

Lo dejamos aquí por ahora y continuamos con una mini-historia.

Ahora, practiquemos.